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Focus sur la Section Internationale Américaine (SIA) : Une passerelle vers l’excellence bilingue

 

À Rochambeau, The French International School of Washington D.C., nous sommes fiers d’offrir à nos élèves une éducation véritablement multilingue et multiculturelle. Parmi les parcours proposés, Rochambeau offre plusieurs options aux élèves à leur entrée au secondaire, adaptées aux besoins uniques de chaque élève et de chaque famille.

L’une de ces options est la Section Internationale Américaine (SIA), un programme enrichi intégré au cursus français, qui vise à offrir aux élèves un mélange unique de rigueur académique française et de perspectives éducatives américaines.

 

Une histoire d’excellence

 

La Section Internationale Américaine a été mise en place par le Ministère de l’Éducation nationale dans les années 1980 dans le cadre d’une initiative plus large visant à promouvoir le bilinguisme et les échanges culturels. Accrédité par le College Board (organisation chargée de faciliter l’accès aux établissements d’enseignement supérieur des États-Unis), ce programme inclut le curriculum de base français avec des heures supplémentaires consacrées à la littérature anglaise ainsi qu’à l’histoire et à la géographie. L’objectif est de favoriser l’apprentissage en deux langues et de renforcer le profil linguistique et la sensibilité culturelle de nos élèves.

 

 

Les élèves de Rochambeau sont toujours exceptionnels, et cela reste vrai au sein du programme SIA. Les élèves de la SIA sont impliqués et actifs, non seulement parce que c’est ce que nous attendons d’eux, mais aussi parce qu’ils doivent l’être. La charge de travail est exigeante, mais ils relèvent constamment le défi avec intelligence, humour et un véritable intérêt pour leur propre apprentissage. »

— Courtney Cakouros, Coordinatrice SIA, professeure de littérature en BFI (Baccalauréat Français International)

 

 

À quoi ressemble la section SIA ?

 

Les élèves inscrits en Section Internationale Américaine suivent le programme national français tout en bénéficiant d’un enseignement supplémentaire en :

• Langue et littérature anglaises, qui explorent en profondeur des œuvres classiques et contemporaines.
   
• Histoire et géographie, enseignées par deux enseignants dans les deux langues, avec un accent marqué sur les perspectives américaines et mondiales.
   

Cette approche bilingue renforce non seulement la maîtrise linguistique, mais favorise aussi la pensée critique, la compréhension interculturelle et l’adaptabilité académique : des compétences essentielles dans un monde de plus en plus interconnecté.

Le programme SIA a été un défi idéal pour mon fils. Il est rigoureux et très bien conçu, mêlant littérature classique, grammaire et rédaction à des discussions sur des thèmes historiques et sociaux importants. Ses compétences en écriture se sont transformées en un véritable amour pour l’écriture. Les textes étudiés sont captivants, remettant en question certaines de ses idées préconçues et développant sa pensée critique. Il a particulièrement apprécié apprendre de nouvelles manières d’exprimer et de discuter ses idées, à travers des débats ou des séminaires socratiques. Un des effets secondaires inattendu, mais très bienvenu, du programme, est la maturité, la confiance et l’autonomie que j’ai vu se développer chez mon fils de 11 ans. Il a non seulement progressé en expression écrite, orale et en réflexion, mais il a aussi appris à s’organiser et à plaider pour lui-même. Et surtout, il a développé un véritable amour de la langue, à la fois comme art et comme outil (de diplomatie, par exemple). »

— Juliette Salvati, mère d’un élève de 6e SIA

 

Qui choisit la section SIA ?

 

 

Selon leur niveau, les élèves ont des heures supplémentaires en littérature anglaise et en histoire-géographie. Les raisons pour lesquelles les élèves choisissent la SIA varient : certains souhaitent renforcer leur anglais, d’autres préfèrent apprendre en anglais, et d’autres encore choisissent cette section par intérêt pour l’histoire et la géographie, avec une ouverture vers d’autres perspectives.

La SIA nous permet d’explorer les méthodes de l’histoire et les perspectives culturelles dans les mondes francophone et anglophone, d'une façon que nous n’imaginions pas au départ. J’adore avoir un homologue, un autre enseignant dans la même discipline, mais issu d’un autre parcours. Nos échanges et notre collaboration nous enrichissent autant que les élèves nous enrichissent. »

— Eric Archer, professeur d’histoire-géographie SIA/BFI

 

Faut-il déjà être bilingue en anglais ?

 

Située en Amérique du Nord, notre école compte de nombreux élèves bilingues. Toutefois, la maîtrise de l’anglais n’est pas une condition d’admission à la SIA. De nombreux élèves avec des niveaux variés d’anglais sont accueillis dans la section. Pour répondre à cette diversité, nous proposons deux parcours SIA au collège (6e à 4e) : SIA Standard et SIA Honors.

Les deux parcours comportent des heures supplémentaires d’anglais en littérature et en histoire-géographie, et offrent une ouverture culturelle enrichissante. Le parcours Standard est conçu pour renforcer les compétences écrites et orales en anglais. Le parcours Honors permet de maintenir et d’approfondir un niveau d’anglais avancé. Un élève peut passer du Standard au Honors en fonction de sa progression.

Les élèves arrivant à Rochambeau avec un niveau d’anglais débutant intègrent d’abord le programme ESOL, puis peuvent rejoindre la SIA plus tard s’ils le souhaitent. La mission de Rochambeau est d’aider chaque élève à consolider ses acquis tout en l’accompagnant dans les domaines qu’il souhaite développer.

 

L’un des meilleurs aspects du programme SIA, pour moi, est la taille réduite des classes. Cela facilite vraiment les échanges avec les camarades et les enseignants, ce qui rend les discussions en cours plus intéressantes et plus dynamiques. J’ai aussi ressenti plus de liberté pour être créative dans mon travail. J’aime le fait que les enseignants nous poussent à être curieux et à approfondir les sujets, notamment à travers des projets de recherche. Le programme SIA m’a beaucoup aidée à améliorer mes compétences en écriture anglaise, à structurer mes essais, développer mes analyses, et surtout à prendre confiance en moi pour m’exprimer à l’oral. En histoire-géographie, j’ai eu l’espace pour penser de manière critique et explorer des sujets qui m’intéressent vraiment. Plus que tout, la SIA m’a donné un vrai sentiment d’appartenance et m’a permis de me faire des amitiés très fortes. Être dans un environnement où tout le monde se soutient et participe aux discussions quotidiennes renforce la cohésion du groupe. Je recommande vivement ce programme à tout élève curieux et passionné par l’apprentissage. »

— Zoé Spaenlé, élève de 1ère BFI

 

Examens SIA et parcours après Rochambeau

 

Les élèves de la Section Internationale Américaine préparent deux diplômes clés :

• Diplôme National du Brevet – Option Internationale (DNBI ou Brevet SIA) : En 3e, les élèves passent des épreuves supplémentaires en littérature anglaise et en histoire-géographie, comprenant un oral en anglais dans chaque matière.

• Baccalauréat Français International (BFI) : Commencé en classe de 1ère, ce programme de deux ans se conclut en Terminale par les épreuves du BFI. Ce diplôme est reconnu à l’international et apprécié par les universités du monde entier. Les élèves peuvent choisir le BFI bilingue (français/anglais) ou le BFI trilingue avec des cours et examens supplémentaires en espagnol et/ou allemand.
   

Les diplômés de ce programme ont intégré de prestigieuses universités aux États-Unis, en France, au Canada, au Royaume-Uni et ailleurs, forts de compétences multilingues et interculturelles, prêtes à les accompagner dans des carrières internationales.

 

Le programme SIA n’est pas seulement rigoureux sur le plan de la lecture et de l’écriture en anglais. Il met aussi l’accent sur la pensée critique et l’analyse. Les élèves utilisent ces compétences tout au long de leur scolarité et dans leur vie après Rochambeau. »

— Tom King, professeur de littérature anglaise SIA/BFI

 

Un monde d’opportunités

 

Choisir la Section Internationale Américaine, c’est bien plus qu’un choix académique : c’est s’engager dans une éducation véritablement mondiale. Que les élèves envisagent de poursuivre leurs études aux États-Unis, dans le système français ou ailleurs, ce programme leur offre une base solide pour l’excellence bilingue et la réussite durable.

 

 

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Spotlight on the American International Section: A Gateway to Bilingual Excellence

 

At Rochambeau, The French International School of Washington, D.C., we take pride in providing our students with a truly multilingual and multicultural education. Among our core curriculum, Rochambeau has several different options for students to choose from as they move into the secondary school, catering to each family’s and student’s unique education.

One of these options is the American International Section (SIA*), an enriched program within the French curriculum that aims to provide students with a unique blend of French academic rigor and American educational perspectives.

 

A History of Excellence

 

The American International Section was introduced by the French Ministry of Education in the 1980s as part of a broader initiative to promote bilingualism and cultural exchange. Accredited by the College Board, this program includes the core French curriculum with additional hours in English Literature and History and Geography. The goal of the program is to promote dual-language learning and to strengthen our students’ linguistic profile and cultural awareness.

 

 

The students at Rochambeau are always exceptional, and within the SIA program, this continues to be true. SIA students are engaged and active learners, not just because we expect them to be, but because they have to be. The course load and schedule is demanding, but the students respond to these challenges and consistently surprise with their wit, humor, and genuine interest in their own learning.” 

- Courtney Cakouros, SIA Coordinator, BFI Literature teacher

 

What does the SIA section look like?

 

Students enrolled in the American International Section follow the French national curriculum while benefiting from additional instruction in:

• English Language & Literature, which explores classic and contemporary works in depth.

• History & Geography, taught by two different teachers in both French and English, with a strong emphasis on American and global perspectives. This dual-language approach not only strengthens linguistic proficiency but also fosters critical thinking, cross-cultural understanding, and academic versatility—skills that prepare students for success in an increasingly interconnected world.

 

 

The SIA program has been the perfect challenge for my son.  The program is rigorous and very well thought out, mixing classic literature, grammar and language mechanics, and exciting (and fun!) writing assignments with discussions of important historical and social topics.  My son's good writing skills have turned into a true love for writing. The materials studied have been fascinating, challenging some of his assumptions and helping him build his critical thinking skills. He has especially enjoyed learning new ways of expressing and discussing ideas, from socratic seminars to debates. One of the unexpected and welcome "side effects" of the rigor of the program is the growth in maturity, confidence and executive function that I have seen in my 11-year-old. In addition to greatly improved writing, critical thinking, and oral expression skills, my son has learned how to plan ahead, organize his work to ensure success (mostly ;)), and advocate for himself.  Last but not least, he has developed a real love for language as both an art and a tool (e.g.: diplomacy).” 

- Juliette Salvati, mother of a 6eme SIA student

 

Who Selects the SIA Section?

 

Depending on each grade, students will have extra hours of study in both their English Literature class as well as their History and Geography classes. Because of our varied student body, students select the SIA section for a variety of different reasons. Some students select the SIA section to gain more instruction and skills in English. Other students select the SIA section because they prefer to learn in English and love the chance to learn in a preferred language. Others select the SIA section because they enjoy History and Geography and welcome the opportunity to learn more about the subject along with different perspectives.

 

The SIA enables us to explore the methods of history and the perspectives in both francophone and anglophone cultures in which we did not initially imagine. I love having a counterpart - another teacher - in the same discipline, from a different background - because our discussion and work enable us to learn from one another just as we learn from students." 

- Eric Archer, SIA/BFI History and Geography Teacher

 

 

Do Students Have to Already Be Fluent in English?

 

Being located in North America, many students within our SIA program are certainly bilingual. However, fluency in English is not a requirement to enter the program—there are also many students enrolled in the SIA courses with a variety of skill sets in English. To respond to this, within the Collège SIA program (6eme-4eme), we have delegated two English pathways for students to enter the SIA program and be successful: SIA Honors and SIA Standard.

Both sections have additional hours of English in Literature and History/Geography and offer the students additional cultural perspectives and experiences. However, the SIA Standard program is tailored to strengthen all academic English skills, specifically written and oral competencies. The SIA Honors program reinforces and maintains the students’ high level of English abilities through their coursework. Students may move from SIA Standard to SIA Honors as they demonstrate proficiency and progression in their English skills.

Students joining Rochambeau with emerging and beginner English skills enter our ESOL program and can apply for the SIA program later on in their academic journey if they wish. As a school, Rochambeau’s mission is to provide students with the opportunity to strengthen the skills they have already acquired while also supporting them in areas in which they want to grow.

 

 

One of the best parts of the SIA program for me has been the small class sizes. It’s made it so much easier to really get to know both my classmates and teachers, which makes class discussions more interesting and engaging. I’ve also felt more freedom to be creative with my work. I really like how the teachers push us to be curious and explore topics beyond just what we cover in class — especially through research projects. The SIA program significantly helped me improve my English writing skills by working on structuring essays, developing my analytical skills, and most importantly boosting my confidence in expressing myself orally. In my History and Geography classes, I felt like I was given the space to think critically and explore topics and events that I was genuinely interested in. More than anything, the SIA program has given me a real sense of community and helped me meet some of my closest friends. Being in an environment where everyone supports each other and takes part in daily discussions really brings the class together and has created a connection that goes way beyond group projects and in-class work. I would highly encourage other students to consider the SIA program, as it is a great chance to dive deeper into subjects you care about, grow as a thinker, and be part of a group with other students who are equally passionate about learning.

- 1ere BFI student, Zoé Spaenlé

 

SIA Exams and Life Beyond Rochambeau

 

Students in the American International Section work toward two key diplomas:

• Diplôme National du Brevet – Option Internationale (DNBI or SIA Brevet): In 9th grade, students take an additional component of the Brevet in English Literature and in History Geography, which includes an oral presentation in English in both subjects

• Baccalauréat Français International (BFI): Students start this two year program at the beginning of 11th grade, which culminates with students taking the BFI Exam at the end of 12th grade. The BFI Exam is an internationally recognized diploma highly regarded by universities worldwide. Within this course, students can pursue the BFI Bilingual Diploma, which examines students in English and French, or the BFI Trilingual Diploma, with additional classes and exams in Spanish and/or German.

Graduates of this two year program have gone on to pursue higher education at top universities in the U.S., France, Canada, the UK, and beyond, equipping them with multilingual and multicultural skills and credentials to thrive in international careers.

 

The SIA program is not only a rigorous program where students fully develop their reading and writing skills in English, but also a program where there is a real focus on critical thinking and analysis skills. Students take these skills and apply them throughout their studies and within their own life beyond Rochambeau.”

- Tom King, SIA/BFI English Literature Teacher

 

A World of Opportunities

 

Choosing the American International Section is more than just an academic decision—it’s a commitment to a truly global education. Whether students aspire to study in the U.S., continue in the French system, or explore other international opportunities, this program provides the foundation for bilingual excellence and lifelong success.

 

*SIA: Section Internationale Américaine